Vogelgrippe und Geflügelpest: H5N1 bedroht die Menschheit
(aho) – Influenza oder Grippe, wie sie im Volksmund heißt, ist eine alte Bekannte. Schon Hippokrates beschrieb sie als Begleiter des Menschen. Sie tritt als Erkrankung der oberen Atemwege in regelmäßigen/unregelmäßigen Zeitabständen plötzlich auf, um ebenso unvermittelt wieder zu verschwinden. Charakteristisch für die Krankheit ist eine hohe Sterberate bei älteren Personen. Eine Ausnahme machte dabei die so genannte Spanische Grippe (1918-1919), die zumindest Anfangs junge, kräftige Männer hinraffte. Auch vom Ausmaß her war dieser Krankheitszug ungewöhnlich: Der Pandemie fielen zwischen 20 und 100 Millionen Menschen zum Opfer, mehr als der gerade zu Ende gegangene Erste Weltkrieg forderte. An diesem Schreckensszenario macht sich die Angst vieler Zeitgenossen fest, wenn von Grippe die Rede ist. Da wird auch der an sich nur lästige aber harmlose „Grippale Infekt“ schon mal zur Psychose.